「カーエアコンは本来の性能を発揮していない」

G.W.の真夏日に気付かされた事実
世間は晩春の長期連休まっただ中、ふいに私の元に間嶋氏からの着信。 「今日めちゃくちゃ暑いですよね……エアコンってしっかり効いてますか?」何気ないそんな会話から、 予定していた記事を急遽差し替えることになるとは、 その時は知る由もなかった。何せ私の足として活躍しているプリウス(50系)は新車登録なら1年ほどしか経っておらず、別段、 何のトラブルも感じていなかったからだ。 まぁ、そんな理由は別としても、 私がどんなクルマに乗っているかなどとうに承知のはずなのに出た意味深な言葉の真意を確認するために間嶋氏のもとを訪れてみたわけだ。

規定量を満たしていない「新車」
以前から何度もご紹介しているとおり、 AVARTHは最新の技術と理想的なロジックに基づいてクルマの本来の性能を引き出すプロフェッショナルである。 そのピットの中には、見慣れないマシンが一台置かれていた。
聞いてみればエアコンガスのリフレッシュと充填をするマシンとのこと。 私もこの業界には人生の半分以上係っているが、 エアコンガスの充填といえばガス缶をつないでその圧力で補充する光景しか視たことがないため初めての経験だ。 早速、ものは試しとマシンの真価を検証してみることにした。
まず現状の効きを確認するためにエアコンを最低温度に設定して吹き出し温度を測定してみると「15.2°C」まで軽快にさがった。 その後マシンでプリウスに充填されているエアコンガスを抜き取ってもらうと抜き取ったガス量がマシンに表示される。 エアコンガスの規定量というのはボンネット裏などに記載されているので確認すると「470±30g」、要は440g～500gが規定量ということなのだが、 マシンに表示されている数値は320g。 つまり規定値の2/3程度しか充填されていない事を示している。
間嶋氏曰く、ほとんどのメーカーで新車の測定をしても規定量を満表していないのだという。 嘘のような事実である。

「スーパーノーマルの実現」
マシンの行う作業は大きく分けて5つ。 ①充填されているガスを回収②車両のパイプ内を真空化③回収したガスの再生(リフレッシュ)。 ④添加剤(オイルの注入⑤ガスの充填。 通常行うガスの整備は缶をつなげるだけの追加補充であるから、 その工程は実に多い。
①と⑤、そして③はまだ理解は容易だが、 他の工程は多少説明が必要かもしれない。 添加剤はフロン規制後に一般的となったR134aガスには潤滑性がなく、 パイプ内に水分が発生しやすいため必要になる潤滑剤兼吸水剤である。 それをパイプ内隈なくに送り込むためと、 不純物を除去するためにパイプ内を真空にしているというわけだ。 そこにリフレッシュされたガスと追加のガスを高圧で送り込むことにより規定値ピッタリまで充填を行なっているのである。
マシンを使用して規定量までガスの充填を終えたプリウスで、 再度、作業前に実施した測定方法と全く同じように吹き出し温度を測ってみると、 温度計の数値はみるみる低下し、なんと「7℃」を示した。実に作業前の半分の温度である。 吹き出し温度が高いということは適正の温度管理ができていなかったばかりか、 バッテリーやコンプレッサーが余計な駆動をして車両寿命や燃費の低下を招いていたこととなるわけだ。 これほどまでに顕著な変化が実現できるとは驚きである。

症状が出てからでは遅い!ノーメンテ車は急遽対策を。
読者の方の中にもゴールデンウィークでのドライブの際にエアコンの効きに不満·不安を持った方もいるだろう。 一般的にエアコンガスは数年程度では劣化しないといわれているが、 それはあくまで規定量が充填されている場合の話であり様々な要因によって劣化やガス不足が発生している場合もある。 そういった症状が出ているクルマや、 アメ車のように規定量が1,000gほどと大容量にも関わらず新車時から半分以下しか充填されていないケースには規定量の充填は絶大な効果がある。 また車両側に不具合がある場合も原因の特定や改善ができるケースもあるという。 もちろん、新車でも規定量を満たしていないものがほとんどであり、実は劣化に気づいていないユーザーがほとんど。 今まで一度もメンテナンスをした事がないというかたは対策は必須といえる。
これから夏本番を迎えるにあたって、エアコンのチェックは必須のメンテナンスであるため、この機会に「スーパーノーマル」 の真価を愛車に施してみてはいかがだろう。